Devendra Banhart: Smokey Rolls Down Thunder Canyon

Devendra Banhart – sa barbe
fleurie, son visage peinturluré, ses guenilles d'ermite des
bois, son côté icône baba du moment, son influence
mal gérée par les insupportables sœurs Casady de
CocoRosie – a de quoi agacer profondément, on en convient.
Il suffira pourtant sans doute d'une seule écoute de Smokey
Rolls Down Thunder Canyon aux plus irritables pour voir voler
en éclats leurs réticences.

Les racines folk de Banhart s'étendent
bien au-delà des limites du genre. Difficile dès lors
de dresser un état des lieux exhaustif des influences de ce
nouvel album puisque tout ici rappelle des choses aussi connues
qu'hétéroclites tout en sonnant terriblement cohérent
et personnel. Dès Cristobal, superbe ouverture, on
pense, de loin, au Tajabone d'Ismaël Lô, et
d'ailleurs on imagine très bien ce Smokey Rolls Down
Thunder Canyon tout entier en bande son d'un film d'Almodovar
(sans compter que Gael Garcia Bernal est venu faire un petit tour sur
ce titre). Sur Samba Vexillographica, Banhart nous propulse
quelque part sur une île, paradisiaque comme il se doit, où
il fait bon de fumer le calumet de marie-jeanne le ventre à
l'air, les pieds enfoncés dans le sable chaud.
L'introduction de Shabop Shalom évoque étonnamment
celle du fameux Speedy Gonzales de Pat Boone tandis qu'il
rappelle plus loin ce fou chantant de Charles Trenet (si, si). Avec
Saved, on a même droit à un vague gospel qui
ouvre sur une fin d'album plus lumineuse mais un tantinet plus
faible. Un album bourré à craquer (16 morceaux pour
plus de 70 minutes de musique !) dont le sommet incontestable
est l'immense Seahorse ou 8 minutes de folk hanté et
intemporel beau à pleurer qui voit en son final Banhart
convoquer le fantôme de Jim Morrison comme jamais peut-être
il ne l'avait été auparavant.

En espagnol, en portugais ou en anglais, dans
l'euphorie ou baigné de beauté délicate, bardé
d'influences qu'il transcende avec grâce, Smokey Rolls
Down Thunder Canyon s'impose comme un grand album
d'aujourd'hui : métissé et furieusement libre.

                                                                   Seahorse